백내장과 녹내장 어떻게 다를까?

백내장과 녹내장 차이

며칠 전, 저는 오랜만에 동네 안과에 갔습니다. 최근 들어 시야가 자꾸 흐려지고, 밤에 운전할 때마다 눈부심이 심해지는 느낌이 들었기 때문이죠. 병원에 들어서자마자, 혹시 백내장과 녹내장 증상은 아닌지 검사가 필요하지 않을까 걱정이 들었습니다. 두 질환의 이름은 자주 들었지만, 정확히 무엇이 다른지 아는 사람은 많지 않을 겁니다. 그래서 오늘은 제가 안과에서 듣고 알게 된 백내장과 녹내장의 차이에 대해 이야기해 보려고 합니다.

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백내장이란?

백내장은 우리가 눈으로 사물을 볼 때 중요한 역할을 하는 ‘수정체’가 혼탁해지면서 발생하는 질환입니다. 제 경우처럼 나이가 들면서 발생할 수 있지만, 외상이나 특정 질병으로도 백내장이 올 수 있다고 하더군요. 저는 아직 백내장 진단을 받진 않았지만, 진단받은 환자들이 흔히 호소하는 증상은 시야가 흐려지고, 빛이 번져 보이거나 눈부심을 자주 느끼는 것이라고 합니다. 주로 노화에 따라 발생하는 경우가 많지만, 젊은 사람도 외상이나 당뇨와 같은 질환으로 인해 발병할 수 있다는 설명을 들었을 때는 조금 놀랐습니다.

백내장의 치료 방법은 비교적 잘 알려져 있습니다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공 수정체를 삽입하는 수술을 통해 시력을 회복할 수 있습니다. 다행히도 현대 의학 덕분에 이 수술은 비교적 안전하고 효과적입니다. 제 주변에도 백내장 수술을 받은 분들이 몇 분 계셨는데, 수술 후 시력이 정말 좋아졌다고 하더군요.

녹내장이란?

반면, 녹내장은 조금 더 무서운 질환입니다. ‘소리 없는 시력 도둑’이라는 별명이 붙을 만큼 초기 증상이 거의 없기 때문이죠. 녹내장은 주로 눈 내부의 압력이 높아지거나 혈류가 원활하지 않아 시신경이 손상되면서 발생합니다. 제가 상담한 안과 의사님은 녹내장을 조기에 발견하지 못하면 실명에 이를 수도 있다고 강조했습니다. 녹내장은 주변 시야부터 서서히 손상되어 중심 시야까지 영향을 미칠 수 있기 때문에, 초기 증상을 자각하지 못한 채 병이 악화되는 경우가 많습니다.

녹내장은 백내장처럼 수술을 통해 완전히 회복할 수 있는 병이 아닙니다. 진행을 늦출 수 있는 약물이나 레이저 치료가 있지만, 시력을 완전히 회복시키는 것은 어렵습니다. 따라서 녹내장은 조기 발견이 요구되는 것입니다.

두 질환의 차이점

이처럼 백내장과 녹내장은 모두 눈에 큰 영향을 미치는 질환이지만, 원인과 치료 방법에서 많은 차이가 있습니다. 제가 병원에서 들은 내용을 토대로 정리하면 다음과 같습니다.

백내장	녹내장
수정체가 혼탁해져 시야가 흐림	안압 상승이나 혈류 문제로 시신경 손상
주로 노화, 외상, 질병이 원인	안압 상승, 시신경 손상
시야 흐림, 눈부심, 명암 대비 감소	주변 시야부터 손상, 실명 위험
수술로 시력 회복 가능	완치 불가능, 진행 억제 치료 필요

이러한 차이점 외에도 백내장은 증상이 명확하고 치료 방법도 확립되어 있지만, 녹내장은 증상이 거의 없어 병이 진행되기 전에 발견하기가 어렵습니다. 특히 녹내장은 조기 발견이 가장 중요한 질환 중 하나이므로 정기적인 검진이 필수적입니다.

결론

이번 검진에서 다행히 백내장도 녹내장도 발견되지 않았지만, 앞으로도 꾸준히 눈 건강을 지키기 위해 정기적인 검진을 받을 생각입니다. 40세 이상이라면 백내장과 녹내장 모두 발병할 가능성이 높기 때문에, 적어도 1년에 한 번씩 안과를 방문해 눈 상태를 체크하는 것이 중요하다고 합니다. 눈은 우리 일상에서 가장 중요한 감각 중 하나인 만큼, 방심하지 말고 미리미리 관리하는 것이 좋겠죠?

자주 묻는 질문