길고양이들이 싸우는 소리 시끄러운 이유가 뭔가요?

선선한 가을밤, 어둠이 내린 골목에서 갑자기 터져 나오는 고양이들의 요란한 소리에 깜짝 놀라신 적 있으신가요? 날카롭게 울부짖는 소리와 으르렁거리는 소리가 섞여 잠 못 이루게 할 때도 있고요. 대체 길고양이들은 왜 가을밤만 되면 그렇게 목청껏 싸워대는 걸까요? 오늘은 우리 동네 길고양이들의 밤 풍경 뒤에 숨겨진 이야기를 함께 나눠보려고 합니다.

가을 밤, 길고양이 싸움 소리는 왜 이렇게 심할까요?

사실 길고양이들에게는 자신만의 영역을 지키려는 본능이 아주 강해요. 이 친구들에게 영역은 단순히 살아가는 공간을 넘어, 먹이를 찾고 짝짓기 상대를 만나는 중요한 터전이거든요. 그래서 자기 영역에 다른 고양이가 침범하면 맹렬하게 지키려 한답니다. 특히 수컷 고양이들은 번식기가 되면 이런 영역 싸움에 더욱 예민해져요. 좋은 암컷을 만나기 위한 경쟁과 자신의 유전자를 남기려는 본능이 뒤섞여 밤마다 격렬한 소음으로 이어지는 경우가 많죠.

놀랍게도 수컷 고양이 한 마리의 영역은 축구장 800개 이상 넓이에 달하기도 한다고 해요. 이렇게 방대한 영토를 서로 차지하려는 경쟁이 치열하다 보니, 길고양이 싸움 소리가 밤의 정적을 깨고 울려 퍼지는 일이 흔합니다. 우리에겐 소음일지 몰라도, 고양이들에겐 생존을 위한 중요한 일인 셈이죠.

싸움 전 고양이들의 ‘으르렁’ 소리, 어떤 의미인가요?

고양이들이 실제 싸움에 들어가기 전에 내는 소리는 평소에 듣던 “야옹” 소리와는 많이 달라요. 낮고 길게 이어지다가 점점 강도가 세지는 위협적인 소리죠. 저도 처음엔 정말 무섭게 들렸는데요, 이 소리는 사실 상대 고양이에게 “더 이상 오지 마! 나 건드리지 마!”라고 경고하는 강력한 메시지라고 합니다. 소리뿐만 아니라 몸으로도 경고 신호를 보내는데요. 몸을 잔뜩 부풀려 실제보다 훨씬 커 보이게 하고, 털을 곤두세우며 귀를 뒤로 바짝 젖히기도 해요. 동공은 커다랗게 확장되고 꼬리도 풍성하게 부풀려 상대방에게 ‘나 지금 화났다’는 신호를 확실하게 전달하죠.

이렇게 요란하게 소리를 내고 위협적인 자세를 취하는 건, 사실 진짜 몸싸움으로 이어지는 것을 피하려는 행동이에요. 싸움은 서로에게 큰 상처를 남길 수 있고, 심하면 목숨까지 위협할 수 있으니까요. 그러니 고양이들이 내는 이 시끄러운 소리는 ‘경고’, ‘협박’ 같은 의미가 더 강하다고 볼 수 있습니다.

밤마다 치열해지는 길고양이 싸움, 줄일 방법은 없을까요?

길고양이들의 싸움이 가을밤에 더 잦아지는 가장 큰 이유는 번식기에 접어들면서 성호르몬이 활발하게 분비되기 때문이에요. 수컷들은 암컷을 차지하고 영토를 지키기 위해 더욱 적극적으로 다투게 되죠.

이런 밤의 소란을 줄일 수 있는 현실적인 방법도 있습니다. 바로 ‘TNR 중성화 사업’이에요. 길고양이들을 포획해서 중성화 수술을 한 후 다시 원래 있던 곳으로 돌려보내는 것인데요, 중성화 수술을 하면 성 호르몬 분비가 줄어들어 싸움이나 번식에 대한 욕구가 크게 감소하게 됩니다. 저도 처음엔 마냥 불쌍하다고만 생각했는데, 장기적으로 고양이들의 삶의 질을 높이고 개체수를 조절하는 데 가장 효과적인 방법이라고 하더군요.

또한, 특정 장소에 규칙적으로 급식을 제공하면 고양이들이 안정감을 느끼고 영역 다툼이 눈에 띄게 줄어드는 효과를 볼 수 있어요. 먹이를 두고 싸울 필요가 없어지기 때문이죠. 아래 표를 통해 길고양이 싸움을 줄이는 효과적인 방법을 다시 한번 정리해 봤습니다.

밤에 우는 고양이, 혹시 다른 이유도 있을까요?

길고양이들이 밤에 우는 소리가 꼭 싸움 때문만은 아니에요. 때로는 외부 환경에 지나치게 예민하게 반응하거나, 외로움, 불안감 때문에 울기도 합니다. 특히 나이가 많은 고양이들은 갑상선 기능 항진증이나 인지장애 같은 건강 문제로 인해 밤에 우는 경우가 많다고 해요. 이럴 때는 단순히 시끄러운 소음이 아니라, 고양이가 보내는 도움 요청 신호일 수도 있다는 점을 기억해 주시면 좋겠습니다.

우리 동네 길고양이들과 함께 살아가는 방법은?

길고양이들의 영역 싸움과 밤울음 소리는 단순히 우리에게 불편을 주는 소음이 아니라, 그들 나름의 치열한 삶의 한 부분입니다. 우리가 할 수 있는 일은 그들의 본능과 생태적 특성을 이해하고, 무조건적인 미움이나 쫓아내려는 시도 대신 현실적인 해결책을 찾는 것이죠. 중성화 사업이나 책임감 있는 급식 지원 같은 노력이 대표적입니다.

조금만 관심을 기울이고 함께 노력한다면, 길고양이들의 밤 싸움으로 인한 주거지 소음 문제도 훨씬 줄어들 수 있을 거예요. 결국 이 모든 노력은 길고양이들의 삶의 질을 높이고, 유기 동물 문제나 쓰레기 문제까지 완화하는 긍정적인 순환으로 이어질 것입니다. 오늘 밤 들리는 고양이들의 소리가 그들만의 이야기를 담고 있다는 것을 떠올려 주시길 바랍니다.

자주 묻는 질문